I ricercatori hanno scoperto che la risata migliora notevolmente la salute - ed è benefica come un profondo stato di meditazione.
Studiando gli effetti del cortisolo, l'ormone dello stress, i ricercatori della Loma Linda University negli Stati Uniti hanno deciso di indagare se la risata può incidere sull'impatto distruttivo di questo ormone.
Essi hanno scoperto che la risata riduce gli effetti negativi del cortisolo e può essere usata come terapia e che offre una piacevole soluzione ai pazienti con problemi di ipertensione, diabete o problemi cardiaci.
"E' molto semplice. Minore è lo stress, maggiore è la memoria", afferma il Dr Lee Berk, che ha partecipato allo studio. " Lo humor riduce l'azione distruttiva degli ormoni associati allo stress, come il cortisolo, che agisce sui neuroni ippocampali responsabili della funzione della memoria, e riduce i livelli della pressione sanguigna, migliorando così il nostro umore" spiega il ricercatore.
"La risata stimola il rilascio di endorfine e dopamina nel cervello, dandoci un senso di soddisfazione e appagamento. Questi cambiamenti neurochimici benefici, a loro volta, fanno funzionare meglio il sistema immunitario ", afferma il Dott Berk.
Come dimostrano i risultati dello studio, la risata provoca dei cambiamenti nelle onde cerebrali, in particolare, le onde gamma, che sembrano favorire i processi di recupero della memoria.
La risata porta alla produzione di frequenze delle onde cerebrali simili a quelle osservate nelle persone in uno stato meditativo ", aggiunge il dottor Berk.
Nel corso dell'esperimento, gli scienziati hanno mostrato dei video divertenti della durata di 20 minuti ad un gruppo di persone anziane in buona salute e ad un gruppo di pazienti diabetici anziani. Poi hanno chiesto ai volontari di compilare un questionario per valutare la propria abilità nell' apprendimento, nel recupero della memoria e nel riconoscimento visivo. Infine, i risultati sono stati confrontati con quelli di un gruppo di controllo della stessa età, ma che non aveva guardato i video.
I ricercatori hanno continuato a misurare i livelli di cortisolo sia all'inizio che alla fine dell'esperimento. Il risultato ha mostrato una significativa riduzione dei livelli di ormone dello stress in entrambi i gruppi che avevano guardato i video e ha mostrato un miglioramento nella capacità di ricordare il passato, rispetto al gruppo di controllo.
In particolare, la più grande diminuzione dei livelli di cortisolo è stata rilevata nel caso del gruppo di pazienti con diabete, mentre i membri del gruppo di volontari sani ha mostrato il punteggio più alto nella prova di memoria.
"I risultati del nostro studio forniscono potenziali benefici clinici che possono trovare applicazione in particolare nel caso di persone anziane", spiega l'autore dello studio Dr. Gurinder Singh Bains.
"Nonostante il fatto che gli anziani sperimentino problemi di memoria legati all' età avanzata, la piacevole terapia complementare dell'umorismo può aiutare questi pazienti", conclude l'esperto.